정재원 / 문화연구학과 석사과정
이러한 경험을 토대로 저자는 존중의 세 가지 규범을 비판적으로 탐구한다. 첫 번째 자기 존중의 방식은 자기 계발, 특히 능력과 기능의 계발이다. 뛰어난 지적 능력을 갖추고 있음에도 재능을 허비하는 사람보다 재능은 부족하지만 자신의 한계까지 노력하는 사람이 존중을 받는다는 것이다. 이 사회는 개인의 경험에서도 자원의 효율적인 활용을 높게 평가한다. 두 번째 방식은 자기 자신을 돌보는 것이다. 이것은 타인에게 짐이 되지 않을 것을 의미한다. 궁핍한 성인보다 자급자족하는 사람이 존중을 받는다. 세 번째 방식은 타인에게 무언가를 되돌려 주는 것이다. 이것이야말로 한 사람의 인성을 존중하는 가장 보편적이고 영원하며 깊은 원천이다. 이를 통해 사회에 생명력을 공급할 수 있다.
저자는 이 세 가지 유형의 인성을 형성하는 데 불평등이 특별하고 결정적인 역할을 하고 있음을 지적한다. <무릎팍 도사>에 출연하는 유명인은 인생의 역경을 딛고 성공한 주인공으로 존중받으며, 성공하지 못한 사람이 따라야 할 우상이 된다. 자급자족에 대한 찬양과 기생적 삶에 대한 두려움은 무상급식을 ‘좌파적 포퓰리즘’으로 비난하게 만든다. 이처럼 인간 존중과 불평등은 대립을 숨긴 채 연루되어 있다. 가난한 대학원생의 자기 존중은 소박하지만, 불평등에 오염되어 있고, 사회적 위계를 강화하는 공부에 몰두하게 만든다.